Een belangrijke ecologische functie van koude winters is dat zij bijdragen aan regulatieprocessen binnen ecosystemen. Planten en gewassen zijn sterk aangepast aan koude periodes. Veel fruitbomen hebben bijvoorbeeld een periode van echte winterkou nodig om in het volgende groeiseizoen normaal te kunnen bloeien en vrucht te dragen. Wanneer deze winterkou ontbreekt, kunnen rust- en herstelprocessen verstoord raken, met gevolgen voor zowel wilde plantensoorten als landbouwsystemen die afhankelijk zijn van bestuiving en natuurlijke seizoenscycli.
Daarnaast speelt de winter een belangrijke rol bij het reguleren van plagen en ziekten. Koude temperaturen beperken de overleving van veel insecten en ziekteverwekkers. Bij mildere winters blijven meer parasieten en plagen actief of overleven zij in grotere aantallen, wat de druk op planten en dieren in het vroege voorjaar vergroot.
Ook de aanwezigheid of afwezigheid van sneeuw is van groot belang voor biodiversiteit. Sneeuw fungeert als een natuurlijke opslag van water en draagt bij aan de waterbeschikbaarheid in het voorjaar. Wanneer deze sneeuwlaag ontbreekt of te dun is, kan de zoetwatervoorraad sneller uitgeput raken. Dit heeft niet alleen gevolgen voor ecosystemen als geheel, maar ook voor organismen die in de winter afhankelijk zijn van stabiele water- en voedselbronnen.
Kortom, hoewel zachte winters voor mensen vaak aangenaam lijken, kunnen zij aanzienlijke negatieve effecten hebben op biodiversiteit. De wintermaanden vormen geen rustperiode voor de natuur, maar een cruciale fase waarin ecosystemen zich aanpassen en waarin de gevolgen van klimaatverandering steeds duidelijker zichtbaar worden.
Bron: Minder koude winters, goed nieuws? 4 redenen om bezorgd te zijn - Greenpeace België
